Астролябия — компьютер мусульманского средневековья

В IX–XIII вв. научным центром мира был Багдад, а языком науки — арабский. Астрономия была царицей наук, а «иконой» астрономии была астролябия, модель трехмерной Вселенной в двух измерениях, которую можно держать в руках.

Все астролябии состоят из двух основных частей: небесная часть, которая называется «рете», с указателями для выбора звезд и кольцом, представляющая круг эклиптики или видимый путь солнца на фоне неподвижных звезд; земная часть — набор круглых пластинок для ряда широт, каждая из которых показывает меридиан (линия север-юг) и горизонт, а также круги высоты от нуля на горизонте до зенита непосредственно над головой.

Пластины вставляются в круглую «раму», известную как «матер», в которой «рете» может вращаться над неподвижной пластиной внизу, обслуживая широту наблюдателя. Это имитирует видимое вращение Вселенной — солнца днем, звезд ночью относительно неба, — которое видно на широте наблюдателя. Величина вращения между двумя положениями «реты» соответствует прошедшему времени. Иными словами, астролябия выполняет функцию учебного прибора, показывая, как солнце и звезды двигаются по небу.

Первые астролябии были созданы еще во времена Древней Греции. Мусульманские ученые превратили их из приборов, помогающих узнать продолжительность времени дня и ночи, в своего рода средневековый компьютер. Благодаря этому астролябии, созданные в период Аббасидского халифата, позволяли делать сложные математические вычисления и даже астрологические предсказания, хотя далеко не все исламские ученые одобряли астрологию.

На данный момент известно о 23 астролябиях, созданных мусульманскими мастерами в период раннего средневековья. Речь именно о приборах, которые сохранились до наших дней.  Библиограф X века Ибн аль-Надим сообщает, что в его время в Багдаде работало около 30 мастеров, занимавшихся изготовлением астролябий. Имена некоторых из них он приводит в своем описании.

Среди мастеров раннего периода фигурирует таинственный изобретатель Мухаммад ибн Абдаллах, известный как Настул, работавший в Багдаде примерно после 900 года. Сегодня некоторые из его работ хранятся в музеях Кувейта, Каира, а также в частной коллекции в Швейцарии. О Настуле также известно, что он сконструировал специальный математический инструмент для измерения времени на широте Багдада. Это произошло задолго до того, как были изобретены первые часы.